(...la parte iniziale di questo articolo e' pubblicata nella homepage del BUR del 15/04/2002)

Integral (INTErnational Gamma Ray Astrophysics Laboratory), 
costruito da Alenia Spazio in qualita' di primo contraente industriale, ha una massa di 4 tonnellate ed e' il piu' grande satellite scientifico realizzato dall'Europa. Il satellite, componente fondamentale del programma scientifico a lungo termine dell'Esa ''Horizon 2000'', e' un osservatorio astronomico il cui principale obiettivo e' l'esplorazione dei fenomeni ad alta energia che 

avvengono in natura, studiati tipicamente dall'astronomia dei raggi Gamma, che forniscono informazioni preziose per comprendere l'evoluzione dell'Universo. Integral fara' uso della spettroscopia ad alta risoluzione, associata alla capacita' di produrre immagini ad alta definizione, per individuare con accuratezza e studiare la natura di sorgenti celesti nel dominio dei raggi Gamma: stelle nane bianche, stelle di neutroni, potenziali buchi neri, novae, supernovae, nuvole galattiche e il centro della nostra galassia.