Se guardiamo ad esempio all'Italia osserviamo che detiene, con una quota del 70%, il primato europeo nel settore dei biocombustibili, ma solo perché è l'unico paese dell'Ue a produrli. Eppure nel 1995, anno cui si riferiscono le statistiche più recenti, riusciva a coprire appena un duemillesimo (1/2,000) dei suoi consumi primari di energia. Per quanto riguarda poi l'Europa, il consumo dei biocombustibili liquidi rappresentava in quello stesso anno un dodicimillesimo (1/12,000) dei consumi primari dell'Ue. La situazione non sembra diversa neppure per il biogas, che sempre nel 1995 costituiva meno di un millesimo (1/1,500, per la precisione) dei consumi primari. Una produzione proveniente in massima parte da discariche di rifiuti, ottenuta però più come attività antinquinamento che per ottenere propriamente energia. Emblematico da questo punto di vista l'esempio della Cina, unico paese al mondo che ne ha tentato un'utilizzazione su larga scala con 7 milioni di impianti domestici impiantati e adesso abbandonati. Anche il biodiesel - come hanno precisato Mario Giampietro, dell'Istituto Nazionale di Ricerca per gli Alimenti e la Nutrizione, Sergio Ulgiati, del Dipartimento di Chimica dell'Università di Siena e Giuseppe Munda, dell'Università autonoma di Barcellona - va inteso come fonte residuale, visto che si parla di 300.000 tonnellate prodotte, per lo più grazie a contributi statali, a fronte di un consumo totale, tra riscaldamento e trasporto, di 22 milioni di tonnellate annue. Il vero problema è dunque legato alla produzione su larga scala di biocombustibili.