(...la parte iniziale di questo articolo e' pubblicata nella homepage del BUR del 04/12/2001)

Le proposte includono diversi aspetti dell'osservazione della Terra dallo spazio: dallo studio del campo magnetico a quello della superficie terreste e del mare mediante telerilevamento, dalla radiazione infrarossa emessa dalla Terra ai processi di precipitazione. Il secondo ciclo del Programma Piccole Missioni Scientifiche e Tecnologiche e' stato avviato nel marzo 2000 con un bando rivolto alla comunita' scientifica nel quale si chiedeva di proporre idee per una piccola missione dedicata allo studio della Terra. Per sei dei 18 progetti presentati, ASI ha finanziato un anno di studio durante il quale ricercatori e industrie hanno messo a punto i dettagli scientifici, tecnici e programmatici delle missioni.

All'interno del vasto programma scientifico - prosegue l'ASI - il Programma di Piccole Missioni ha il ruolo di stimolo e volano scientifico, tecnologico ed industriale nazionale e prevede la realizzazione di missioni a budget limitato (da 20 a 25 miliardi/anno) dedicati ai diversi aspetti della scienza spaziale, dall'astrofisica alle comunicazioni, allo studio della Terra. Il precedente ciclo, avviato nel 1997, ha portato alla selezione delle missioni Agile e David, attualmente in fase di realizzazione e programmate rispettivamente per il 2003 e il 2004.