(...la parte iniziale di questo articolo e' pubblicata nella homepage del BUR del 20/11/2001)

A questa regola c'e' pero' un'eccezione che si chiama Linux. La sua storia e' in questo libro scritto dal suo ideatore. Creato da Linus Torvalds, uno studente finlandese che all'epoca aveva solo 21 anni, il sistema operativo Linux sta rivoluzionando il mondo dell'informatica. A differenza del Windows del gigante americano Microsoft, il sistema di origine europea e' libero e gratuito: lo si puo' scaricare nel codice originale da Internet e ciascuno puo' modificarlo a piacimento per adattarlo ai propri bisogni senza pagare diritti o ricorrere a sotterfugi. In cambio c'e' l'impegno a rimettere in rete le versioni piu' avanzate, in modo che anche gli altri possano approfittarne: un formula libertaria che ha consentito al sistema di arricchirsi con migliaia di contributi. Oltre a scaricarlo gratis da Internet, di Linux e' possibile acquistare una versione 'facile da usare' per circa 80 dollari e puo' essere installato su un numero illimitato di computer senza problemi di licenza. Un affare rispetto a Microsoft Windows 2000 Server che, a seconda della versione, costa dai 970 ai 1.640 dollari per ogni computer su cui e' installato. Dal 1998, Linux ha cosi' ottenuto proporzionalmente la maggiore crescita nel mondo: i cibernauti che gli attribuiscono la preferenza, si calcola, hanno ormai superato i dieci milioni e il 'software del pinguino' (l'animaletto e' stato scelto come simbolo di Linux) fa gia' funzionare il 31% dei server che operano su Internet e sta conquistando spazio anche nel settore dei computer tascabili piu' sofisticati e dei telefonini di ultima generazione, quelli che consentono di gestire posta elettronica e operazioni bancarie.

E se all'inizio Linux e' stato una manna per i piccoli utilizzatori di Pc, oggi le cose stanno cambiando e il sistema ha trovato patrocinatori del calibro di Ibm, Compaq, Novell e Oracle. Ibm ha messo a disposizione Linux per tutte le sue linee di computer, dai personal ai server, ai giganteschi mainframe che si occupano della gestione di intere aziende. Altri produttori, fra cui Compaq e Dell offrono la possibilita' di scegliere Linux come sistema operativo preinstallato su alcuni modelli. Attualmente Linux copre il 24% del mercato dei server, mentre Windows e' presente su quasi il 90% dei Pc, mentre alla Apple rimane il 5% dei Pc. La saga di Linux sta inoltre per essere celebrata anche con un film di genere ''epico'', una sorta di Davide e Golia del ventunesimo secolo, ambientato nel mondo di Internet, degli hackers, della tecnologia e del denaro. Con il titolo ''Revolution O.S.'' (O.S. da open source, cioe' sistema aperto), sara' il primo film dedicato ad un sistema operativo per i computer. Il Golia di turno e' ovviamente la Microsoft di Bill Gates, contro il cui dominio del mercato mondiale combattono - nel film come nella realta' - programmatori indipendenti, hackers e visionari di ogni genere. I protagonisti del film saranno i personaggi reali che hanno fatto la storia del movimento 'open source'. Il film sara' ricco di interventi di Torvalds e altri protagonisti della 'rivoluzione' planetaria combattuta sul web contro il gigante di Redmond.