(...la parte iniziale di questo articolo e' pubblicata nella homepage del BUR del 06/06/2001)

Quando e' compresso emette luce verde, mentre se viene teso comincia ad emettere luce rossa. I ricercatori sono riusciti a controllare il comportamento del laser studiando la struttura a spirale del cristallo liquido che ne e' alla base. Hanno scoperto cosi' che le molecole di quest'ultimo che si trovano su uno stesso piano sono perfettamente allineate, mentre quelle che si trovano negli altri piani ruotano leggermente.

Questa serie di spostamenti da un piano all'altro della struttura determina la formazione di una serie di eliche parallele all'interno del cristallo. Grazie a questa particolare struttura ad elica, il cristallo e' in grado di riflettere con una notevole intensita' la luce di una breve lunghezza d'onda. Il gruppo di Finkelmann ha scoperto che colorando il cristallo liquido e' possibile fare in modo che lo stesso cristallo rifletta luce di lunghezza d'onda differenti.