(...la parte iniziale di questo articolo e' pubblicata nella homepage del BUR del 04/06/2001)

La rete dispone di tre centri dislocati in Usa (a Goldstone, nel deserto californiano del Mojave), in Spagna (presso Madrid) e in Australia (presso Camberra). Queste localita' sono strategicamente disposte sul globo terrestre ad una distanza di circa 120 gradi, in modo da permettere una comunicazione bidirezionale costante con un punto nello spazio, nonostante la rotazione terrestre.

In questi centri vi sono antenne paraboliche orientabili di varie dimensioni che vanno da un minimo di 11 ad un massimo di 70 metri di diametro. Per la fine del 2003, a queste apparecchiature si aggiungera' una nuova antenna parabolica di 34 metri che sara' installata nel centro spagnolo.

La scelta e' caduta su Madrid perche' e' stato calcolato che da questa posizione vi saranno migliori possibilita' di ricezione (70 ore la settimana) delle trasmissioni provenienti da sonde su Marte. L'antenna costera' 54 milioni di dollari.

La ''Deep Space Network'' ha iniziato le attivita' nel 1958, con l'avvio dell'esplorazione planetaria, ed e' gestita dal Jet Propulsion Laboratory. Oltre a consentire le comunicazioni con tutte le sonde, la rete e' utilizzata per ricerche di radioastronomia e osservazioni radar del Sistema Solare e dell'Universo. In alcuni casi la rete, che e' il maggiore e piu' sensibile sistema di telecomunicazioni esistente al mondo, e' stata utilizzata anche per le comunicazioni con satelliti in orbita attorno alla Terra.