(...la parte iniziale di questo articolo e' pubblicata nella homepage del BUR del 01/06/2001)

La Soho 306 ha raggiunto la distanza minima dal Sole (perielio) il 20 aprile scorso, passando a poco piu' di un milione di chilometri dal Sole; la Soho 309 ha invece raggiunto il perielio il 27 aprile, a 870.000 chilometri dal Sole. Contemporaneamente alla scoperta della Soho 306 e della Soho 309, sono state individuate ben quattro comete nell'arco di cinque ore.

La ricerca di comete attraverso l'analisi delle immagini di Soho e' un compito affidato tradizionalmente agli appassionati di astronomia, che in pochi anni ne hanno scoperte piu' di 300.

Lanciata nel dicembre '95, la sonda Soho riprende continuamente il Sole con diverse telecamere e le immagini possono essere consultate quasi in tempo reale al sito http://sohowww.nascom. nasa.gov/.

In queste immagini sono alle volte visibili comete sconosciute che, avvicinandosi al Sole, aumentano di splendore.

Per essere ufficialmente riconosciuti, gli oggetti segnalati dagli astrofili devono essere visibili in almeno quattro immagini, dopodiche' si attende la conferma da parte di altri osservatori. Alle comete scoperte dalle immagini di Soho viene assegnato un nome provvisorio dal responsabile della sezione comete della missione, composto dal nome della sonda e da un numero progressivo.

La cometa viene in seguito ''battezzata'' ufficialmente dal Central Bureau for Astronomical Telegrams (Cbat). Le immagini delle due comete sono visibili su Internet alla pagina: http://www.uai.it/scis/ com/com25.htm.