(...la parte iniziale di questo articolo e' pubblicata nella homepage del BUR del 01/06/2001)

Il compito di questo insolito astronauta e' molto importante: aiutare a capire in quale misura le radiazioni che provengono dal cosmo possano essere pericolose per gli gli uomini in carne e ossa.

Fred contiene 35 sensori per misurare le radiazioni che colpiscono i suoi organi interni. In questo modo si ottiene anche una misura di quella che riesce a penetrare nel corpo degli astronauti. Fino ad ora non ci sono evidenze che le radiazioni cosmiche possano causare problemi di salute agli uomini dello spazio, ma un'esposizione eccessiva potrebbe comportare dei rischi.

E' importante capire quanto gli astronauti possano restare in orbita senza subire dei danni.

Queste radiazioni nocive provengono dallo spazio profondo. Spesso sono il frutto di violente esplosioni stellari. Sono così penetranti che attraversano il corpo umano e possono danneggiare il funzionamento di cellule e tessuti, fino a provocarne la morte. Alla Nasa comunque rassicurano che le dosi attuali sono troppo piccole per impensierire. Presto sentiremo anche l'opinione di Fred.