(...la parte iniziale di questo articolo e' pubblicata nella homepage del BUR del 28/05/2001)

I ricercatori, guidati da Russell Hemley, hanno voluto verificare un'ipotesi che risale al 1985 e secondo cui, sottoponendo l'azoto a pressioni molto elevate, la sua tradizionale struttura puo' essere sostituita da una molto piu' compatta, nella quale ciascun atomo di azoto ha un legame semplice con quelli circostanti.

Cosi' il gas e' stato sottoposto a pressioni altissime, fino a un milione di volte maggiori rispetto alla normale pressione atmosferica e si e' osservato cosi' che la struttura del gas si alterava e l'azoto assumeva l'aspetto di un

solido opaco estremamente denso e capace di immagazzinare sei volte piu' energia di un singolo legame nell'azoto allo stato gassoso.

''Finora - ha detto Hemley - abbiamo ottenuto solo una piccola quantita' del nuovo materiale, ma abbiamo constatato che ha una densita' altissima e potrebbe essere utilizzato in futuro come carburante''.