(...la parte iniziale di questo articolo e' pubblicata nella homepage del BUR del 10/05/2001)

All'interno dell'iniziativa, infatti, e' indetto il concorso 'Altrimondi' rivolto a ragazzi/e fra i 13 e i 18 anni con in palio dieci premi del valore di due milioni di lire ciascuno offerti dall'Agenzia spaziale italiana. E' inoltre prevista una mostra non competitiva dei lavori eseguiti da ragazzi/e sotto i 13 anni in programma a marzo/aprile 2002.

'Vita nell'Universo' coinvolge numerosi istituti di ricerca ed associazioni, con astronomi e biologi a disposizione dei partecipanti, per chiarire dubbi, rispondere a domande, porre questioni su questo tema affascinante. A fare da cardine al progetto e' il sito Web 'Vita nell'Universo' www.altrimondi.net, fondamentale punto d'incontro per tutti i partecipanti, poiche' fornisce gli strumenti necessari per affrontare queste tematiche e concorrere ad 'Altrimondi'.

Qui, dopo una semplice registrazione on-line, si ha modo di ricevere informazioni e aggiornamenti, essere in contatto con gli esperti, conoscere gli altri partecipanti al progetto. Nel sito vi e' un servizio di newsletter con le ultime novita' della ricerca in questo campo, la possibilita' di inviare i propri lavori e di contattare altri iscritti, la disponibilita' di scienziati con cui interagire direttamente per chiarire dubbi e soddisfare curiosita'. Inoltre vi e' un elenco ragionato di risorse Web sul tema in esame.

Vi e' anche un prezioso manuale/guida rivolto sia ai ragazzi che ai loro insegnanti, con consigli, spunti di riflessione e giochi per accostarsi al tema. Il sito e' l'unico in Italia di risorsa Web cosi' ampia e strutturata, che parli in modo divulgativo di bioastronomia e delle sue implicazioni, rivolto principalmente a ragazzi in eta' scolare.

E' coordinato dal gruppo 'Prendi le Stelle nella Rete!' (www.lestelle.net), da anni impegnato in attivita' di divulgazione e didattica della scienza attraverso le nuove tecnologie.

Gli obiettivi primari dell'iniziativa sono: - favorire lo scambio di informazioni e conoscenze tra il mondo della ricerca e quello della scuola e in generale con la societa' su un tema attuale e molto coinvolgente; - avvicinare tra loro studenti di diverse scuole e regioni attraverso il confronto di esperienze didattiche multidisciplinari con l'utilizzo anche degli strumenti informatici; - far crescere la consapevolezza dell'importanza delle scienze e della tecnologia nella societa' e nella nostra vita.

Ragazzi e ragazze, insieme ai loro insegnanti, sono dunque chiamati a riflettere, discutere, effettuare ricerche e lavori sui seguenti temi: I presupposti della vita organica; l'evoluzione e la sopravvivenza della vita sulla Terra; forme estreme di vita; la ricerca di vita fossile nel Sistema Solare; le molecole complesse nello spazio; la ricerca e le caratteristiche dei pianeti esterni; il programma SETI per la ricerca di vita extraterrestre; l'impatto della scoperta di forme di vita al di fuori della Terra; esplorazione e viaggi nel Cosmo.

Ad ottobre si terra' inoltre a Torino un incontro fra i partecipanti all'iniziativa, con possibilita' di collegamento in rete tra le scuole che vi avranno aderito. Un evento voluto per favorire uno stimolante scambio di idee tra il mondo della Ricerca e il mondo della Scuola.

'Vita nell'Universo' e 'Altrimondi' si avvalgono della collaborazione di: SAIt (Societa' Astronomica Italiana); AIF (Associazione per l'Insegnamento della Fisica); ANISN (Associazione Nazionale Insegnanti di Scienze Naturali); Divisione Didattica della Societa' Chimica Italiana; CNR (Consiglio Nazionale delle Ricerche); ADA (Associazione Divulgazione Astrofisica); CIFS (Consorzio Interuniversitario per la Fisica Spaziale); ASI (Agenzia Spaziale Italiana); Alenia Spazio; Science Centre Extramuseum Torino.