La pratica dell’utero in affitto, che sta sollevando enormi problemi di carattere etico in tutto il mondo, ha fatto breccia anche nel mondo vegetale. A fare questa sensazionale scoperta, che riguarda per ora soltanto il cipresso di Duprez, è un gruppo di 4 ricercatori - Paolo Raddi, dell’Istituto per la Patologia degli Alberi Forestali del Consiglio Nazionale delle Ricerche di Firenze, Sabrina Raddi dell’Università di Firenze, Christian Pichot Inra - Unità di Ricerche sulle Foreste Mediterranee e Mohamed El Maataoui dell’Università di Avignone. I risultati dello studio sono pubblicati su Nature del 5 luglio.

Mentre in generale l’embrione è il risultato dalla fecondazione del gamete femminile e maschile, entrambi aploidi, i ricercatori hanno notato un meccanismo diverso nel cipresso di Duprez: l’embrione, infatti, proviene direttamente dallo sviluppo del granulo pollinico, rimasto diploide. Per verificare questa ipotesi, i ricercatori hanno esaminato oltre 300 ibridi provenienti da incroci controllati tra il cipresso comune (C. sempervirens), impiegato come madre, e quello di Duprez, usato come padre.

In alcune specie vegetali si può notare peraltro lo sviluppo da un solo genitore, che finora è stato sempre e solo la madre, di un individuo diploide, fenomeno noto come apomixia materna. Quello del C. dupreziana è invece il primo e l'unico caso dimostrato di apomixia paterna.

Secondo i ricercatori si tratta con molta probabilità di un modo di adeguamento genetico per superare il rischio di estinzione che grava su questa specie. In effetti il numero dei cipressi di Duprez si è ridotto moltissimo nel loro areale naturale, in quanto la riproduzione sessuale tra l’esiguo numero di cipressi di Duprez ha comportato l’aumento di consanguineità e di conseguenza la consistente diminuzione di germinabilità dei semi.