Con 'Africa' (1994), Ritts si allontana dai suoi soggetti tradizionali e viaggia in Africa, dove realizza foto piene di dolcezza e grazia in cui animali, vegetazione, guerrieri Masai appaiono, nelle grandi distese bagnate di luce, lo scenario familiare per il fotografo.

Nato in California nel 1952, verso la fine degli anni '70 Ritts comincio' a fotografare i suoi amici, tra i quali un giovane attore alle prime armi nel mondo del cinema: era Richard Gere. Poco dopo il ritratto di Gere (San Bernardino 1978), fatta in una stazione di servizio durante un'escursione nel deserto, fu pubblicata da Vogue, Esquire, Mademoiselle.

Herb Ritts impose presto il suo stile disteso e luminoso che sviluppo' in modo intuitivo ispirandosi alla luce viva, al modo di vivere e alle grandi distese del sud della California. Qualche anno dopo, comincio' ad interrogarsi sulla sua identita' di fotografo e realizzo' alcune immagini piu' personali, di ricerca, ben diverse da quanto l'attivita' commerciale gli imponeva. Si interesso' piu' profondamente alla storia della fotografia e si misuro' con i i suoi maestri riconosciuti.

Attento ai grandi fotografi di moda (da Bruce Weber a Helmut Newton) Ritts riusci' in quegli anni ad imporre un nuovo modo di ritrarre, di indagare il personaggio. Nei ritratti di Ritts (Liz Taylor, Clint Eastwood, Tina Turner oltre la serie dedicata alle modelle), i personaggi sembrano esprimere un sentimento nascosto che affiora per la prima volta alla luce. Il fotografo riesce, infatti, a condurre oltre l'evidenza dell'immagine hollywoodiana per tutti visibilmente familiare. Mostra e catalogo sono della Fondation Cartier pour l'Art Contemporain.